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Le T.T. Wentworth Jr. Florida State Museum est la porte d’entrée de Pensacola et de son village historique situé dans le centre ville avec sa série de maisons et d’édifices avec divers styles d’architecture datant de diverses époques, liées à l’histoire de la Floride.
La Floride et la ville de Pensacola
Autour du village historique de Pensacola, le centre ville comporte des boutiques intrigantes, des cafés à la mode, des galeries d’art, des musées, des théâtres et un district de divertissement énergique qui donne à la ville une verve artistique et jeune. Au Nord de Pensacola, des quartiers résidentiels historiques préservent d’anciennes maisons gracieuses de style victorien ou géorgien, l’une d’elles contenant un restaurant de famille qui est l’un des favoris de la population locale. Dans l’autre direction, le centre ville rejoint le bord de l’eau.
En tant que première colonie de la Floride, sa colonisation a précédé de quatre ans celle de St. Augustine. Malheureusement, la colonie échoua et une seule croix blanche au sommet d’une dune sur Pensacola Beach commémore la tentative de l’espagnol Tristan de Luna. Mais Pensacola ne manque pas de sites et d’édifices touristiques. Son importance comme capitale coloniale de la Floride de l’Ouest et son rôle charnière dans la stratégie de la Guerre de Sécession sont évoqués par de grands forts, des quartiers historiques du centre ville, un musées des soldats de la Guerre de Sécession et une Fiesta of Five Flags (Fête des cinq drapeaux) annuelle, qui honore chaque année au mois de juin les différentes puissances souveraines de la ville : Espagne, France, Angleterre, Etats-Unis, Confédération.
Il reste de ce passé un centre-ville ombragé de vieux chênes et festonné de maisons coloniales aux balcons en fer forgé. Le cœur historique, articulé autour de Seville Square et du Palafox District, se prête à une agréable déambulation qui vous révèlera de jolis édifices d’architecture floridienne, victorienne et créole. Pensacola offre également plusieurs musées sur l’histoire du port au fil des siècles et des batailles dont il fut le témoin ou sur la vie des minorités noires (au Julee Cottage notamment). C’est toutefois le National Museum of Naval Aviation, son musée de l’Air et de L’Espace qui remporte tous les suffrages. C’est un des plus vastes des Etats-Unis, riche de centaines d’appareils. Ici, on se prendrait presque pour un as de Top Gun en manipulant les commandes du simulateur de vol.
Le caractère militaire de Pensacola continue aujourd’hui, et la Pensacola Naval Air Station offre une autre attraction pour les enfants et les adultes fascinés par les avions militaires. Le National Museum of Naval Aviation montre plus de 150 avions spécialisés, en plus des attractions de simulateur et d’un théâtre IMAX. Chaque novembre, le Spectacle aérien des Anges Bleus s’envole dans les cieux. Sur ce campus, vous trouverez aussi les ruines d’une autre fortification ancienne. Alors que les Nordistes occupèrent Fort Pickens de l’autre côté de la baie pendant la Guerre de Sécession, la Confédération prit le contrôle du Fort Barrancas ici.
D’autres ruines de fort se trouvent sur Perdido Key, île éloignée qui rejoint l’Alabama au niveau de la fameuse Flori-bama Lounge. Là, vous pouvez faire une longue marche solitaire sur le rivage, le long des plages désertes et poudreuses d’une autre partie du Littoral national. Au-delà de l’île, le Big Lagoon State Park contient 282 hectares d’écologie côtière, où vivent les renards gris, les sittelles et les cardinaux.
La Pensacola Scenic Bluffs Highway vous conduit vers le Nord hors de la ville, à Milton, appelée souvent la « Capitale du canoë de Floride ». Là, les voies d’eau Coldwater, Blackwater, Sweetwater et Juniper font du canoë, du kayak, du radeau, de la pagaie et de la chambre à air des passe-temps favoris de l’été. Le fleuve Blackwater est particulièrement apprécié des spécialistes de la pagaie, pour ses fonds et ses plages de sable blanc. Des installations de camping et de vélo sont aussi disponibles.
La ville de Gulf Breeze est située entre la plage et Pensacola sur une péninsule à l’embouchure de la baie. À l’Est, la petite ville de Navarre Beach possède un pont qui conduit à Santa Rosa Island. Un nouveau parc d’état s’est ouvert en face de la plage, où une jetée de pêche de 270 mètres constitue le centre des activités. La pêche y est renommée pour ses succès phénoménaux au printemps. Gulf Breeze est fameuse pour ses visions fréquentes d’OVNI et un zoo que les familles adorent. Également pour les familles, Pensacola offre la Dinosaur Adventure Land (Terre d’aventure des dinosaures), centre de manipulations à thème préhistorique.
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