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Plus grosse planète de notre système solaire, Jupiter est doté d’un diamètre onze fois plus grand que celui de notre planète, et sa masse représente le double de celle de toutes les autres planètes réunies.
La planète Jupiter
La distance moyenne de la planète Jupiter par rapport au Soleil est d’environ 778,3 millions de km. Elle accomplit sa révolution autour du Soleil en onze ans et 384,4 jours ; sa rotation dure neuf heures cinquante-cinq minutes. Cette grande vitesse de rotation est d’ailleurs à l’origine de son fort aplatissement.
Jupiter et ses lunes
Aujourd’hui, on connaît 67 satellites de Jupiter dont Europe, Callisto, Ganymède et Io.
Observée depuis la plus haute Antiquité, analysée successivement par Copernic, Kepler et Galilée, elle demeure mystérieuse, et c’est pourquoi la Nasa a lancé différents programmes d’exploration (Galileo).
Jupiter serait en fait une énorme boule de gaz en agitation constante autour d’un petit noyau de fer. Il s’agirait d’une ancienne étoile avortée, si l’on en juge par ses satellites qui évoquent un système solaire miniature.
L’atmosphère de Jupiter se compose essentiellement d’hydrogène, d’hélium et de méthane. La température moyenne est de -120 °C au plafond des nuages et de +30 000 °C au centre de la planète.
