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La superficie du lac Victoria est de 69 490 km², ce qui en fait le plus grand lac d’Afrique et le quatrième du monde (le deuxième pour les lacs d’eau douce, après le lac Supérieur). Il est situé à une altitude de 1 130 m au-dessus du niveau de la mer.
Géographie du lac Victoria
La profondeur maximale connue du lac Victoria est de 81 m. Il alimente le Nil, et a pour principal affluent la Kagera, la plus lointaine source du Nil. Il draine au total une aire de 238 000 km2. Il compte de nombreuses îles, notamment Ukerewe, en Tanzanie, la plus large et la plus peuplée. Kampala, la capitale de l’Ouganda, et Entebbe sont situées sur la rive nord. Sur la rive est, au Kenya, le port de Kisumu est relié par voie ferrée à Nairobi. Mwanza, la capitale de la Tanzanie, se trouve sur la rive sud. Le lac est au cœur d’une région très peuplée, ayant la pêche pour principale industrie (on y compte plus de deux cents espèces de poissons). Son plan d’eau fut légèrement relevé lors de la construction, achevée en 1954, du barrage des Owen Falls à l’endroit précis où le Nil s’échappe du lac.
L’explorateur britannique John Speke fut le premier Européen à découvrir le lac, en 1858 ; Henry Stanley en fit le tour en 1875 et l’explora par la suite. Pendant la Première Guerre mondiale, le lac fut le théâtre d’opérations militaires britanniques et allemandes. Ils effectuaient des raids en armant des petits bateaux à vapeur. Des colons belges arrivèrent à Kagera, en territoire allemand en 1916, et l’île d’Ukerewe fut prise par les forces britanniques. La fin des hostilités sur le lac Victoria eut lieu le mois suivant, après que Mwanza fut tombée aux mains des Britanniques.
Images du lac Victoria
