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Représentation cartographique de la terre, la Mappemonde se présente sous diverses formes, généralement sur une surface plane représentant les deux hémisphères du monde.
Images illustrées d’une Mappemonde
Le terme de Mappemonde (du latin mappa mundi), fait référence au IXème siècles à une idée qu’on se faisait à l’époque du monde, de ses continents et de ses pays à l’image d’une grande carte géographique du monde et satisfaisant pleinement le désir des « cartographes » de l’époque du Moyen-Age de maîtriser et de montrer le monde étalé tout entier au regard des fidèles, excluant ainsi une forme sphérique de la terre. Ainsi, certaines mappemondes médiévales représentaient le monde vu par les chrétiens faisant apparaître trois continents : Asie, Europe et Afrique —, et au centre duquel se trouvait Jérusalem.
La mappemonde exécutée et coloriée au xie siècle par un peintre espagnol, Stéphanus Garcia, à la demande de Grégoire Muntaner, abbé de Saint-Sever, dans les Landes, constitue une illustration de cette vision du monde et de la cartographie. Dérivant du système de Ptolémée, les mappemondes médiévales étaient parfois inscrites dans un cadre très décoré, ou entourées de têtes humaines aux joues gonflées pour figurer les vents.
Martin Behaïm, géographe allemand établi à Lisbonne, a été le premier, en 1492, à proposer une représentation de la Terre — en l’occurrence un globe — conforme à sa forme sphérique. Puis, à partir du xvie siècle, la cartographie s’est appuyée sur des projections mathématiquement construites. En 1569 par exemple, Gerardus Mercator, savant flamand de la Renaissance, a apporté un élément supplémentaire en respectant les formes des continents ; quatre siècles plus tard, le planisphère — qui ne saurait être confondu avec une mappemonde — de Mercator correspond toujours aux théories cartographiques en vigueur.
Globe terrestre et mappemonde représentée par une sphère
Image d’une mappemonde et représentation cartographique du monde avec hémisphères
