Avec la commune et la Région, le département de France, est une des trois collectivités territoriales .
Les départements ont été créés lors de la Révolution française en tant qu’unités administratives, afin de mieux gérer le territoire national. Mais ce n’est qu’au début des années 1980, avec les lois de décentralisation, que le département a acquis une vraie autonomie par rapport à l’État, au pouvoir central.
Comme la commune et la Région, le département français est ainsi devenu une collectivité territoriale à part entière, administré librement par une assemblée élue.
Un département de France – voir sur la carte – porte un numéro qui va de 01 pour l’Ain à 101 pour Mayotte (voir liste des départements). Au Nord, comme au Sud, il est toujours relié à une région.
Les départements français
Carte de France avec chaque département
L’ensemble des départements français est divisé en près de 4 000 cantons. En France, le département assume aussi la construction et l’entretien de 350 000 kilomètres de routes dites « départementales », et la gestion du patrimoine culturel.