Capitale du pays, Hanoï est le centre politique du Viêtnam, même si Hô Chi Minh-Ville est le centre du développement économique. Hanoï est une ville plus calme : les anciennes demeures coloniales sont encore bien visibles dans les quartiers résidentiels et le centre-ville, près du lac Hoan Kiem. Hanoï jouit également de plusieurs curiosités architecturales : pagode à un seul pilier (du XIe siècle) et pagode du grand Bouddha, jardin botanique, mausolée Hô Chi Minh.
Le site sur lequel est installé Hanoï est celui des différentes capitales qui jalonnent l’histoire du Viêtnam : Long Biên (VIe siècle), Ly Thai Tô (XIe siècle) ou encore Dông Dô. Hanoï est conquise par les Français en 1873. Ils en font la capitale de l’Indochine. Après les accords de Genève (1954), Hanoï devient capitale du Viêtnam du Nord. Après la reconquête du Sud-Viêtnam, elle devient capitale du Viêtnam réunifié. Elle avait dû subir entre-temps des bombardements importants de la part de l’aviation américaine.