Mombasa

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Ville principale du Kenya, Mombasa est le chef-lieu de la province de la Côte, sur l’océan Indien. Elle compte environ 442 370 habitants : c’est la capitale de la Coast Province, située dans une baie de l’océan Indien, à la limite sud du pays.

Mombasa (ou Mombassa) qui offre un tourisme balnéaire est le principal port du pays (exportation de produits tropicaux et de minerais) et tête de ligne du chemin de fer vers Nairobi et Kampala, en Ouganda.

Cette ville, à forte croissance rapide, sert de port aux régions nord-est de la Tanzanie et à l’Ouganda, privé d’accès à la mer. Mombasa comprend la vieille ville, située sur une petite île proche du littoral (16 km2) et une zone métropolitaine plus moderne qui s’est développée sur le continent, reliée à la vieille ville par des gués aménagés, des ponts et des bacs. Kilinidi, port moderne situé dans les eaux profondes de la côte ouest de l’île, abrite d’importants docks, des chantiers navals, ainsi que des raffineries de sucre et de pétrole. Le vieux port de Mombasa, à l’est de l’île, accueille surtout des petites embarcations destinées au commerce côtier. Le fort Jesus, construit par les Portugais dans les années 1590, est aujourd’hui un musée. L’Institut universitaire de technologie de Mombasa a été créé en 1948.

Mombasa fut fondée vers le VIIIèe siècle par des commerçants arabes. Le célèbre géographe Ibn Battuta s’y rendit dans les années 1330 et, en 1498, l’explorateur portugais Vasco de Gama y débarqua. Avant de passer sous l’autorité du sultan de Zanzibar en 1840, Mombasa changea plusieurs fois de main. En 1895, elle fut administrée par les Britanniques et fut jusqu’en 1907 la capitale de l’Afrique-Orientale britannique. Elle fut nommée capitale du protectorat côtier du Kenya en 1920 et, en 1963, fit partie du nouveau Kenya libre (constitué de l’ancien protectorat et de l’ancienne colonie du Kenya).