Le pays possède des frontières avec le Viêt Nam, voir carte de la Chine ci dessous, mais également avec le Laos, la Birmanie, l’Inde, le Bhoutan, le Népal, le Pakistan, l’Afghanistan, le Tadjikistan, le Kirghizistan, le Kazakhstan, la Russie, la Mongolie et la Corée du Nord.
A l’ouest, la région du Xinjiang est peu peuplée. Son climat est rigoureux, et les habitants se regroupent autour d’oasis. Elle accueille autour du Lob Nor la grande base aéronautique de Chine. Le centre, au climat plus doux et humide, est traversé par le Yangzi Jiang, qui en a fait le carrefour économique et industriel du pays. Au sud de la Chine, le climat tropical et l’abondance de main-d’oeuvre ont favorisé la culture intensive des céréales. Le Nord de la Chine, arrosé par le Huang He qui a amené des loess fertiles, et la Mandchourie sont tournés vers l’océan et le commerce maritime.