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Ces régions – voir carte de l’Asie centrale correspondent géographiquement à la zone steppique de l’Eurasie. Elle est limitée, au nord, par une ligne passant par le lac Balkhach, à l’ouest par la mer d’Aral, au sud par la région de l’Hindou Kouch et à l’est par la Chine.
Elle comprend trois zones de désert – voir carte Asie centrale – : le KyzylKoum, en Transoxiane, et le Karakorum, au sud de l’Amou-Daria; le Takla-Makan dans le bassin du Tarim; le Gobi, qui s’étend du Takla-Makan aux confins de la Mandchourie. Elle comprend aussi les oasis caravanières qui formaient les étapes de la Route de la soie.